Das Institut für Volksmusikforschung und Ethnomusikologie, die größte Forschungs- und Lehreinrichtung dieses Fachbereichs in Österreich, besteht an der mdw seit 60 Jahren. Entsprechend beginnt die Institutsgeschichtsschreibung gemeinhin mit 1965. Volksmusik und Volksmusikforschung existierten am Haus allerdings schon lange davor.